Creada en 1975, Ciudades Unidas de Francia federa a nivel nacional a los gobiernos locales franceses: municipalidades, estructuras intermunicipales, departamentos y regiones comprometidos con la cooperación internacional. La asociación está presidida actualmente por Michaël Delafosse, alcalde de Montpellier y presidente de Montpellier Méditerranée Métropole.
Los miembros de CUF representan dos tercios de las regiones francesas, alrededor de veinte departamentos, casi todas las grandes ciudades, así como un porcentaje importante de ciudades medianas y pequeñas y de estructuras intermunicipales.
Federar, animar y mutualizar
La primera actividad de Ciudades Unidas de Francia es la animación de los “grupos de países”. Estos grupos reúnen a los gobiernos locales que trabajan en un mismo país y están presididos por una autoridad local. Existen 21 grupos de países repartidos en cinco polos geográficos (África, Américas, Asia, Mediterráneo y Europa). Estos grupos permiten impulsar iniciativas, apoyarse mutuamente, sistematizar e implementar acciones coordinadas. Además, aseguran una relación privilegiada con las autoridades e instituciones de los distintos países, así como con las representaciones diplomáticas.
Más allá de este enfoque geográfico, Ciudades Unidas de Francia privilegia cada vez más un enfoque transversal sobre temas que corresponden a la evolución de la cooperación descentralizada, como por ejemplo la juventud, el turismo responsable, entre otros.
Representar y promover
En la escena internacional, Ciudades Unidas de Francia trabaja activamente por el reconocimiento de la acción internacional de los gobiernos locales y milita por su representación en las instancias de decisión relacionadas con el desarrollo de los territorios.
Ciudades Unidas de Francia desempeñó un papel importante en la fusión de las principales redes mundiales de poderes locales: FMCU, IULA y Metrópoli. Tras ocho años de negociaciones, en mayo de 2004 se realizó en París la fusión de estos tres organismos en una sola organización mundial: Ciudades y Gobiernos Locales Unidos (CGLU). Como miembro destacado de CGLU, CUF participa en numerosas negociaciones mundiales, especialmente en aquellas relacionadas con el medio ambiente y el cambio climático. Cada entidad adherente a CUF es, a su vez, adherente de CGLU.
Ciudades Unidas de Francia es miembro fundador de la Plataforma Europea de Autoridades Locales y Regionales para el Desarrollo (PLATFORMA). Entre sus objetivos se encuentran coordinar la voz de los gobiernos locales ante las instituciones europeas, especialmente en lo que se refiere a la aplicación de las políticas europeas de desarrollo, y fortalecer la participación de las autoridades locales y regionales europeas en los programas de desarrollo de la Comisión Europea.
Ciudades Unidas de Francia colabora estrechamente con las asociaciones nacionales de autoridades locales francesas y de los países socios, así como con instituciones y agencias del Estado, como el Ministerio de Asuntos Exteriores y del Desarrollo Internacional (MAEDI) y la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD). Asimismo, trabaja en estrecha colaboración con las redes nacionales de ONG y con las federaciones o plataformas vinculadas a la acción internacional de los gobiernos locales.
Innovar
La innovación es indispensable para que la cooperación descentralizada responda a los desafíos de la sociedad francesa y de las sociedades extranjeras. CUF ha sabido adaptarse a los cambios diversificando su campo de acción. Así, además de continuar su labor en temas tradicionales como la salud, la cultura y las políticas sociales, CUF explora nuevos ámbitos como el clima, la economía, la gestión de crisis y la rehabilitación.
Formar e informar
Todas estas reflexiones han dado lugar a numerosos debates, coloquios y publicaciones. El equipo de CUF está atento a responder a las solicitudes de apoyo y asesoramiento, y mantiene informada a la red sobre las últimas actividades de cooperación descentralizada.
Los servicios que presta CUF son muy diversos: información sobre financiamiento europeo, apoyo jurídico, información sobre los países socios, contactos con autoridades francesas o extranjeras y representación ante las instituciones públicas nacionales e internacionales. Este apoyo a los gobiernos locales también puede orientarse a la construcción o reconsideración de una acción internacional, a la búsqueda de contrapartes y a la creación de nuevas relaciones de cooperación.
Ciudades Unidas de Francia cuenta con la autorización legal como organismo de formación.
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