La coopération décentralisée ou action internationale des collectivités territoriales est un fait nouveau dans les relations internationales. Apparu au lendemain des années 1950, le phénomène a connu une accélération à la fin du XXème siècle, qui s’est traduite par une multiplication des partenariats et par une évolution qualitative des pratiques des acteurs de la coopération décentralisée.
Pourtant, le champ de la coopération décentralisée demeure relativement délaissé par la recherche. Doit-on y voir là l’empreinte du caractère multidimensionnel de cet objet d’étude qui le rend plus difficile à saisir ? La coopération décentralisée semble en effet se développer en marge de plusieurs disciplines : l’histoire, la science politique, le droit, les relations internationales, la géographie, la sociologie, l’anthropologie, l’urbanisme… et nécessite de croiser les approches pour mieux en appréhender les significations.
Afin de mieux saisir les enjeux de l’action internationale des collectivités territoriales, Cités Unies France s’est rapprochée de différentes universités, centres et laboratoires de recherche pour faire progresser la recherche dans ce domaine.
L’organisation du colloque « la coopération décentralisée change-t-elle de sens ? », en partenariat avec l’Université Paris I Panthéon Sorbonne en 2006, puis la publication de la revue « les cahiers de la coopérations décentralisée – l’action internationale des collectivités locales » et enfin la préparation d’un nouveau colloque à Grenoble « l’Action internationale des collectivités territoriales, des politiques publiques en recherche(s) » pour la fin de l’année 2013 sont les actions phares menées par CUF dans ce champ.
